Шандор Мараи — это, пожалуй, самая трагическая и одновременно величественная фигура в венгерской литературе XX века. Он прожил долгую, полную скитаний жизнь, потерял родину, писал «в стол» и покончил с собой всего за несколько месяцев до того, как его книги триумфально вернулись к читателям и стали мировыми бестселлерами.
Мараи родился в 1900 году в городе Кашша (ныне Кошице в Словакии) в богатой семье немецкого происхождения. Он был блестяще образован, объездил всю Европу, жил в Париже и Берлине.Главной темой его творчества стала гибель старой европейской культуры, того утонченного, честного и порядочного мира, который существовал до Первой и Второй мировых войн. Он писал о долге, чести, угасании аристократических семей и о том, как грубый XX век ломает человеческие судьбы.
Мараи обладал абсолютной внутренней независимостью, из-за чего оказался чужим для всех политических режимов
В 1948 году писатель навсегда покинул Венгрию. Власти Будапешта объявили его «врагом народа», изъяли его книги из библиотек и полностью запретили его имя.
Мараи уехал сначала в Италию, а затем в США, где обосновался в Сан-Диего (Калифорния). Находясь в изгнании, он поставил себе жесткое условие: писать только на венгерском языке. Это обрекало его на абсолютную изоляцию. Великий писатель, чьими романами зачитывалась довоенная Европа, в Америке был вынужден работать скромным журналистом на радио «Свобода» и публиковать свои книги крошечными тиражами за счет венгерской диаспоры.
Конец его жизни был невероятно мрачным. Одна за другой ушли из жизни его родные: сначала братья и сестры, затем единственный приемный сын, а в 1986 году умерла его любимая жена Илона, с которой они прожили вместе больше 60 лет.
Оставшись совершенно один, почти ослепший и забытый миром, 88-летний Шандор Мараи купил револьвер, прошел курсы обращения с оружием и 21 февраля 1989 года выстрелил себе в голову.
Трагедия Мараи в том, что он не дожил до своего признания всего полгода. Осенью 1989 года в Венгрии пал коммунистический режим, и его книги вернулись на родину и стали мировыми бестселлерами.