Наш нынешний герой оказался героем во всех смыслах. Во-первых, он смог впервые получить чистый витамин С. Во-вторых, раскрыл тайну работы мышц и чуть не стал «проклятием» студентов-медиков, начинающих постигать биохимию. В-третьих, приложил руку к созданию Академии наук Венгрии и стал первым венгерским ученым, который поехал получать Нобелевскую премию прямо из своей родной страны, а не из каких-либо других государств.
Да, Венгрию он покинул, но лишь в послевоенное время, успев стать национальным достоянием. Его харизма, талант просто подавать сложную информацию и жизненная «упертость» сделали Сент-Дьердьи, по сути, отцом редокс-биологии и одним из самых известных ученых США, но давайте обо всем по порядку.
Альберт Сент-Дьердьи (Albert Szent-Györgyi)
Родился 16 сентября 1893 года, Будапешт, Венгрия
Умер 22 октября 1986 года, Вудс-Хол, США
Нобелевская премия по физиологии и медицине 1937 года. Формулировка Нобелевского комитета: «За исследования биологического окисления и в особенности за открытие витамина С и катализа фумаровой кислотой» (for his discoveries in connection with the biological combustion processes, with special reference to vitamin C and the catalysis of fumaric acid).
Только не наука
В детстве, однако, все эти геройские черты себя никак не проявляли. Несмотря на яркую и блистательную научную карьеру, Альберт Сент-Дьердьи, по его собственным словам, был глупым ребенком. Родился он в Будапеште, вторым ребенком в крайне обеспеченной и интеллигентной семье. Его отец, Миклош Сент-Дьердьи, уроженец весьма известного в городе рода, занимался предпринимательством и управлял землями недалеко от столицы, а мать, Йозефина Сент-Дьердьи, была талантливым музыкантом. При этом в ее семье в нескольких поколениях были ученые: отец Джозеф Ленхошшек — анатом в Университете Eötvös Loránd (Университет Будапешта); брат Михай Ленхошшек — анатом и физиолог (работал там же), занимавшийся при всем прочем нейроанатомией и придумавший термин «астроцит», название звездчатой глиальной клетки мозга.
И, конечно, было немного странно, что при таких корнях мальчик получился, мягко говоря, не самый умный. Он терпеть не мог книги и занудные школьные предметы, а сдавать экзамены и переходить из класса в класс ухитрялся чудом. Для этого родители прибегали к помощи репетиторов, которые буквально впихивали в нерадивого подростка знания.
В 16 лет с ним произошла радикальная перемена. Сложно сказать, что стало причиной, но молодой Альберт вдруг почувствовал неуемную тягу к знаниям, будто в нем проснулись «дремавшие» доселе гены мозговитых предков. Корпя над учебниками, он наконец начал вдохновлять родителей, которые радовались тому, что хоть в конце школы не придется нанимать индивидуальных педагогов. При этом Альберт хотел связать свою жизнь с медициной и наукой, чему сильно противился его дядя. Уныло вспоминая безалаберное детство и отрочество Альберта, Михай Ленхошшек небезосновательно считал, что в науке нет места таким глупцам. Кто угодно: дантист, деятель промышленности, фармацевт, но только не ученый.
Тем не менее Альберт доказал всем, что кое-что он в этой жизни может, и закончил школу с отличием, после чего ему более-менее стали доверять и разрешили поступать в медицинскую школу Университета Земмельвейса в Будапеште. Не прошло и половины от всей программы обучения, как просто зубрить медицинские предметы Альберту наскучило. Он обратился к дяде с просьбой устроиться к нему в анатомическую лабораторию. К тому времени тот уже убедился, что из племянника может получиться хороший ученый, поэтому принял того с одним условием: его область работы будет сосредоточена на прямой кишке (тогда тема значилась научным направлением лаборатории).
Возможно, был в этом некий «корыстный» интерес самого Ленхошшека, который страдал от геморроя, но этого мы уже не узнаем. В первой научной статье Сент-Дьердьи, опубликованной в 1913 году (ему тогда было 20 лет), речь шла об эпителии ануса. Потом ученый часто шутил, что именно из-за дяди начал заниматься наукой не с того конца.
«Расправиться» с медициной и получить заветную степень MD Альберту помешала Первая мировая война. Его отправили на фронт, и там будущий нобелиат два года служил военным врачом. В его планы на жизнь входили окончание университета, научные изыскания в биохимии, которая завладела его умом, карьера, семья в конце концов (перед войной он познакомился с дочерью венгерского министра почты – прекрасной Корнелией Демени), и быть застреленным он решительно не хотел. Поэтому решил «помочь» и прострелил себе левую руку, объяснив это вражеской пулей. После этого случая Сент-Дьердьи отправили лечиться обратно в Будапешт. Еще и медаль потом вручили — за отвагу (вполне заслуженно).