9 марта 1776 года во Флоренции родился эрцгерцог Йожеф Антал Янош Габсбург-Лотарингский (Habsburg–Lotaringiai József Antal János) — человек, которого современники называли «самым венгерским из Габсбургов». В венском дворе его нередко именовали «маленьким Ракоци», намекая на его симпатии к венгерским интересам и стремление защищать права страны.
Йожеф был девятым из шестнадцати детей будущего императора Священной Римской империи Леопольда II (II. Lipót) и испанской инфанты Марии Людовики (Mária Ludovika). Когда в 1790 году его отец занял императорский трон после смерти Иосифа II (II. József), молодой эрцгерцог переехал в Вену.
Впервые он посетил Венгрию в 1792 году, когда его старший брат Франц I (I. Ferenc) был коронован королём Венгрии. Уже через несколько лет судьба прочно связала Йожефа с этой страной: в 1795 году он стал наместником Венгрии, а в 1796 году на сейме в Пресбурге (сегодня Братислава) был единогласно избран палатином — высшим государственным должностным лицом после короля.
Молодой эрцгерцог быстро завоевал симпатии венгров. Он начал изучать венгерский язык, а его учителем стал поэт и участник якобинского движения Ференц Версеги (Verseghy Ferenc). Со временем Йожеф всё больше погружался в политическую и общественную жизнь страны. Поначалу он исполнял волю венского двора, однако, познакомившись с венгерской историей, законами и общественными порядками, стал стремиться к компромиссу между интересами императорской власти и венгерских сословий.
В 1809 году во время наполеоновских войн он объявил последний в истории Венгрии дворянский ополчённый сбор. Однако войска под командованием его брата, эрцгерцога Иоганна (János főherceg), потерпели поражение в битве при Дьёре — единственном крупном сражении этих войн на венгерской территории.
В эпоху жёсткой политики канцлера Клеменса Меттерниха (Metternich Klemens) Йожеф пытался убедить императора вернуться к конституционному правлению и улучшить отношения между венгерским обществом и династией Габсбургов.Он добился помилования для участников якобинского движения, среди которых был писатель и языковой реформатор Ференц Казинци (Kazinczy Ferenc).
Важной заслугой палатина стало и то, что в 1825 году после тринадцатилетнего перерыва вновь был созван венгерский сейм. Это событие стало началом так называемой реформной эпохи, периода политических и общественных преобразований в Венгрии.
Деятельность Йожефа была чрезвычайно многогранной. Именно благодаря ему многие важные культурные и общественные проекты получили развитие.
В 1802 году при его поддержке была создана Национальная библиотека имени Сеченьи (Országos Széchényi Könyvtár) — главная библиотека страны.
В 1808 году для развития Пешта и Буды он основал Градостроительный комитет (Szépítő Bizottság), который занимался планированием городской застройки. По его инициативе началось строительство нового района Липотварош (Lipótváros).
Йожеф также поддержал строительство астрономической обсерватории на горе Геллерт (Gellért-hegy), сыграл важную роль в создании городского парка Варошлигет (Városliget) и в благоустройстве острова Маргит (Margit-sziget), который он приобрёл и превратил в зелёную зону отдыха.
В 1826 году в Пеште он основал Институт для слепых (Vakok Intézete), а вместе с реформатором Иштваном Сеченьи (Széchenyi István) поддержал создание железнодорожной линии между Пештом и Вацем.
К 1830-м годам благодаря этим инициативам Пешт постепенно превратился из небольшого провинциального города в один из важнейших политических, культурных и экономических центров страны.
Йожеф активно поддерживал развитие образования и науки. Он участвовал в основании венгерского офицерского училища — Академии Людовика (Ludovika Akadémia), открытой в 1835 году.
На реформаторском сейме 1825 года он поддержал инициативу графа Иштвана Сеченьи (Széchenyi István) о создании Венгерской академии наук (Magyar Tudományos Akadémia) и пожертвовал на её основание десять тысяч форинтов.
Во время катастрофического наводнения 1838 года в Пеште палатин лично руководил спасательными работами и активно участвовал в ликвидации последствий бедствия.
Он также добился амнистии для политических деятелей, среди которых были Лайош Кошут (Kossuth Lajos) и Миклош Вешшелени (Wesselényi Miklós).
Кроме того, Йожеф содействовал созданию Пештского венгерского коммерческого банка (Pesti Magyar Kereskedelmi Bank) и развивал образцовое сельское хозяйство в своём поместье в Алчуте.
В 1846 году по всей стране прошли торжества, посвящённые 50-летию его избрания палатином.
Спустя год, 13 января 1847 года, Йожеф скончался в Буде. Его похоронили в палатинской крипте в Будайской крепости.
Он стал основателем венгерской ветви династии Габсбургов. Хотя Йожеф никогда не был монархом и не занимал ведущих европейских политических постов, историки считают его одним из тех представителей династии, кто искренне служил интересам Венгрии.
Современники говорили о нём так: «Он родился Габсбургом, но умер венгром».
После Второй мировой войны его имя долгое время почти не упоминалось, и только после политических перемен конца XX века интерес к его личности вновь возрос.
Сегодня память о нём сохраняется в названиях школ и площадей. В центре Будапешта есть площадь Йожефа Надора (József nádor tér), где в 1869 году был установлен памятник палатину. Его бюсты можно увидеть в Будапештском университете технологии и экономики (Budapesti Műszaki és Gazdaságtudományi Egyetem) и в Венгерском национальном музее (Magyar Nemzeti Múzeum).
В 2023 году в будапештском культурном комплексе Базар Варкерт (Várkert Bazár) открылась посвящённая ему уличная выставка, напомнившая о человеке, который на протяжении более полувека играл ключевую роль в развитии Венгрии.