27 марта исполняется 350 лет со дня рождения одной из самых значимых фигур венгерской истории — князя Трансильвании и руководителя освободительной войны Ференца II Ракоци (II. Rákóczi Ferenc). Его судьба парадоксальна: воспитанный в духе верности Габсбургам, он стал символом борьбы за независимость Венгрии.
Ференц Ракоци родился 27 марта 1676 года в замке Борши, в комитате Земплен (сегодня это территория Словакии). Его отец, Ференц I Ракоци (I. Rákóczi Ferenc), был избранным князем Трансильвании, а мать, Илона Зриньи (Zrínyi Ilona), вошла в историю как одна из самых мужественных женщин своего времени. Детство Ракоци прошло в условиях войн и осад: уже в семь лет он оказался свидетелем неудачной турецкой осады Вены вместе со своим отчимом Имре Тёкёли (Thököly Imre), а затем провёл несколько лет в осаждённой крепости Мукачево.
После падения крепости мальчика разлучили с матерью. Его воспитанием занялся архиепископ Эстергома Леопольд Коллонич (Kollonich Lipót), представитель жёсткой контрреформационной политики. Ракоци обучался у иезуитов и вырос в атмосфере лояльности к Габсбургам, настолько, что почти утратил знание венгерского языка и отдалился от национальных вопросов.
Перелом наступил после подавления восстания в регионе Токая в 1697 году. Осознав положение своей страны, Ракоци начал участвовать в антигабсбургском движении. Однако в 1701 году его арестовали за заговор. С помощью жены, Шарлотты Амалии Гессен-Ванфридской (Sarolta Amália), ему удалось бежать из тюрьмы в Винер-Нойштадте, после чего он нашел убежище в Польше.
Именно там к нему обратились венгерские повстанцы с просьбой возглавить борьбу. В мае 1703 года Ракоци опубликовал Брезанский манифест, в котором призвал «всех благородных и неблагородных» жителей страны подняться против австрийского господства. Уже в июне он вернулся на венгерскую землю и возглавил восстание под знаменем с девизом «С Богом за Родину и свободу».
В первые годы движение стремительно набирало силу. К крестьянским отрядам присоединилась значительная часть дворянства, а сам Ракоци был избран сначала князем Трансильвании, а затем руководящим князем Венгрии. Несмотря на предложения, он отказался принять королевскую корону. В 1707 году было даже провозглашено свержение Габсбургов, однако удержать успех оказалось значительно сложнее.
Ракоци стремился создать централизованное государство и реформировать экономику, но столкнулся с серьезными внутренними противоречиями. Освобождение крестьян, участвовавших в войне, вызвало недовольство дворянства. Одновременно он пытался найти союзников в Европе, обращаясь к французскому королю Людовику XIV (XIV. Lajos) и русскому царю Петру I (I. Péter), но реальной поддержки добиться не удалось.
Постепенно положение восставших ухудшалось. Военные поражения, экономические трудности, эпидемии и общее истощение страны подорвали силы движения. В 1711 году был заключен Сатмарский мир, по которому повстанцам гарантировались амнистия и восстановление прав. Ракоци мог вернуться и получить обратно свои владения, однако он отказался присягать Габсбургам и выбрал изгнание.
Оставшуюся жизнь он провёл вдали от родины. Сначала во Франции, а затем, по приглашению османского султана Ахмеда III (III. Ahmed), в Османской империи. С 1720 года он жил в городе Родосто на берегу Мраморного моря, где занимался дипломатией, ремеслом и литературой. Его последние годы подробно описал его верный соратник Келемен Микеш (Mikes Kelemen).
Ференц Ракоци умер 8 апреля 1735 года. Лишь спустя почти два столетия, в 1906 году, его останки были торжественно возвращены на родину и захоронены в Кошице. Со временем его фигура стала символом национального сопротивления и борьбы за свободу. Его образ увековечен в памятниках, музеях и даже на венгерской банкноте.
Сегодня, спустя 350 лет со дня его рождения, память о Ракоци остается важной частью венгерской исторической и культурной идентичности, а посвященные ему мероприятия проходят не только в Венгрии, но и за ее пределами.