Karolina Elizabéta Ivanovszkaja (1819. február 8. – 1887. március 9.), házassága után Vitgenstein hercegnőként ismert, írónőként, vallási gondolkodóként, valamint a nagy zeneszerző, Ferenc Liszt életének egyik legjelentősebb nőjeként vonult be a történelembe. Sorsa ötvözte az arisztokrata Európa ragyogását, a személyes drámákat, a lelki keresést és a 19. századi kulturális életre gyakorolt hatást.
Karolina a Podoliai Monastyryska nevű faluban született, anyai nagyapja, Leon Podosky birtokán. A család jómódú és befolyásos körökhöz tartozott. Édesapja, Pjotr Ivanovszkij Kijev egyik leggazdagabb lakosának számított. Szülei házassága azonban nem sikerült: édesanyja a kapcsolatukat egyenlőtlen házasságnak tekintette, és a házastársak külön éltek.
Karolina már kora gyermekkortól kezdve jólétben, művelt környezetben és a felső társadalmi rétegben nőtt fel, ami széles látókörét és erős jellemét alakította ki.
1836-ban Karolina feleségül ment Nyikolaj Petrovics Wittgenstein herceghez, a híres Pjotr Khristianovics Wittgenstein tábornagy legfiatalabb fiához. Az esküvőre a podoli Voronincsy-birtokon került sor.
A házasság azonban sikertelennek bizonyult. Miután 1837-ben megszületett lányuk, Mária, a házastársak hamarosan különváltak. Bár formálisan továbbra is a herceg felesége maradt, Karolina valójában külön élt, és a függetlenségre törekedett.
Életének fordulópontját az jelentette, hogy 1847-ben a kijevi Szent Vlagyimir Egyetemen találkozott Ferenc Liszt-tel. A már akkor is híres zongoraművész és zeneszerző éppen a dicsőség csúcsán állt.
Karolina meghívta Listát a Voronincsy-birtokra. Kettőjük között mély érzelem alakult ki, és alig egy év múlva a lányával együtt elhagyta Oroszországot, és Listával együtt Európába utazott. A cél az volt, hogy egyházi válást szerezzen, és hivatalosan is házasságot kössön a zeneszerzővel.
A válási eljárás rendkívül hosszadalmasnak bizonyult, és tizennégy évig tartott. A hosszú elhúzódás oka egyrészt a bürokratikus akadályok, másrészt a férj ellenállása volt, aki nem akarta átadni Karolínának a lányuk nevelési jogát.
Az elmúlt évek során a hercegnő Liszt mellett állt, és nem csupán társa, hanem lelki tanácsadója is volt. Főként Weimarban éltek, amely Európa egyik kulturális központja volt. Éppen ebben az időszakban komponálta a zeneszerző számos szimfonikus költeményt és egyéb művet, amelyek közül sokakat Karolinának szentelt.
A meghiúsult esküvő Rómában
1861-ben végre megérkezett a hír a Vatikánból: a formalitások lezárultak, a válást engedélyezték. Karolina ragaszkodott ahhoz, hogy az esküvőjét Listtel ünnepélyesen és nyilvánosan Rómában tartsák meg.
Az esküvőt október 22-re tűzték ki. Minden készen állt: a templomot virágokkal díszítették, a gyertyákat előkészítették, a vőlegény és a menyasszony gyónni mentek és áldozást vettek. De az esküvő előtti este későn hír érkezett Oroszországból: Vitgenstein herceg visszavonta a váláshoz adott beleegyezését.
Ugyanakkor Karolina birtokaiból származó jövedelmét is lefoglalták, ami súlyos pénzügyi helyzetbe sodorta őt.
Karolina a történteket Isten akaratának megnyilvánulásaként fogadta el. Még akkor is, amikor később a válás véglegessé vált, kategorikusan elutasította, hogy Listtel házasságot kössön, mivel korábbi kapcsolatukat bűnösnek tartotta.
Ettől kezdve kapcsolatuk plátói jellegűvé vált. Továbbra is szoros kapcsolatban maradtak, és rendszeresen leveleztek egymással. Ez a levelezés ma Liszt életének és munkásságának tanulmányozása szempontjából a legfontosabb forrásnak számít.
Az írónő és a „Babuino utcai szibilla”
Karolina Rómában maradt, ahol az irodalomnak és a vallási vitáknak szentelte magát. Katolikus témájú műveket írt, amelyek közül néhány vitát váltott ki, sőt, fel is került a tiltott könyvek jegyzékébe.
Intelligenciája, független nézetei és prófétai stílusa miatt „a Babuino utcai Szivillának” nevezték. Levelezőtársai között volt Hector Berlioz zeneszerző is, aki neki szentelte a „Trójaiak” című operáját.
Élete utolsó évei
Wittgenstein hercegnő kevesebb mint egy évvel élte túl Lisztet. 1887. március 9-én hunyt el.
Lánya, Maria, feleségül ment Konstantin Viktor Hohenlohe-Schillingsfürst herceghez, és később sokat tett Liszt emlékének megőrzéséért. Pontosan neki köszönhető, hogy Weimarban megalapították a zeneszerző házmúzeumát.
Karolina és List szerelmi története ihletet adott íróknak és filmrendezőknek. Valentin Pikul a „Az utolsó szerelem rekvieme” című novellájában mesélt erről. A „Végtelen dal” (1960) című filmben Kapucine, a szovjet–magyar koprodukcióban készült „A szerelem álmai” (1970) című filmben pedig Ariadna Sengela játszotta a szerepet.